自律神経の乱れは「笑い」で整う！ストレスに負けないシステムエンジニアになろう

笑う門には福来る

「箸が転げても、おかしな年頃」などという表現もありますが、お腹の底から思いっきり笑うなどといった経験は、子供のころの記憶にあるだけという人もいるかもしれません。しかし江戸時代から伝わる落語や、テレビのお笑い番組が相変わらずの人気を博していたり、コミカルな要素を盛り込んだドラマや映画が大ヒットするといったことなどから考えると、笑いを求めるのは人の世の常といえるのかもしれません。
たとえ楽しくなくても、鉛筆を横向きに口にくわえるなどして笑顔を作るだけで、気分が明るくなり、ポジティブな考え方になりやすいという心理学上の実験結果もありますし、医学的にも、笑うと免疫力が高まるといわれています。このように笑いが心身にもたらす効果は、侮れないものであり、ストレス解消法として、これを利用しない手はありません。

「笑い」の効能

笑うためには、知らず知らずにお腹から息を吐いて、深く息を吸い込みます。これはすなわち腹式呼吸を行っているのであり、しかも笑う時には、1回の深呼吸の2倍ほど、そして通常の呼吸の3倍から4倍もの酸素を体内に取り入れている計算になるといいます。人がストレスに晒される時、脳は興奮状態に陥り、どんどん酸素を消費してしまって、脳細胞が酸素不足になるため、その働きが低下してしまいます。しかし笑うことによって、大量の酸素が体内に取り込まれると、細胞が活発化するために、脳の働きも上昇するというわけです。
また人体には交感神経と副交感神経という自律神経があり、そのバランスが程良く保たれているのが健康な状態です。しかしストレスが高まると、交感神経が優位となって、ストレスホルモンの分泌量が増し、脳の温度が上がります。一方ここで笑うことによって副交感神経が優位になれば、逆にストレスホルモンの分泌量が減って、脳の温度が下がり、自律神経のバランスも保たれます。

「笑い」の種類

愛想笑い、作り笑い、馬鹿笑い、高笑い、薄ら笑い、はにかみ笑い、苦笑いなど、笑いを指す言葉は実に豊富です。それだけ笑いは千差万別であり、例えば社会人であれば、どんな相手であれ職業柄、笑顔で接するための「社交場の笑い」が主であるのかもしれません。
もちろん心から楽しくて愉快に感じる時に思わず発する「快の笑い」もあれば、緊張が緩んでほっとした時の「緊張緩和の笑い」もあります。このうち健康に一番効果的な笑いは、「緊張緩和の笑い」であり、次いで「快の笑い」、「社交場の笑い」の順になります。